去年和前年的清明节是4月5日，而今年和明年的清明却都是4月4日。对此，有些市民没搞懂清明的日期是怎么定的。天文学家介绍，清明是农历二十四节气之一，但它跟其他中国传统节日用月亮历法的农历不同，是一个太阳历法的公历日期，固定在公历的每年4月4日至4月6日之间。

中国的二十四节气是以太阳在黄道上每运行15度定为一个节气或中气，每个节气都有一个特定的时刻，但在公历中并不是固定在某一天。这是因为，一个回归年实际长度为365.2422天，而历法上的一年长度是365天，因此每年会多出0.2422天，节气的特定时刻也会每年顺延0.2422天。如此一来，累积四年后几近一天，为起到修正作用，公历历法采取闰年制，每四年会多出2月29日这一天。多了一天的闰年也会使得节气时间发生改变，但不管如何变动，节气的日期只会在3天范围内变化。因此，清明在阳历中的日期是在4月4日至6日这三天中变动。