新浪科技/丁壮、周峰
在科技行业,先行者似乎从来不是一个吉利的身份。例如谷歌和百度不是第一个搜索引擎,ipod 不是第一台数字音乐播放器,Facebook 也不是第一个社交网络。被拍死在沙滩上,还被人遗忘掉的前浪不计其数,但这不妨碍 HTC 要在中国的高端 VR 市场第一个吃螃蟹。
HTC 与索尼以及 Facebook 旗下的 Oculus VR 被业界称为虚拟现实领域的三大厂,但只有 HTC 一家成为进入中国的高端 VR。
抢跑能够获得有利地位,但对 HTC 来说,前方仍是一片蛮荒:通过谷歌 Cardboard 开源方案进行创新的 VR 盒子,仍然是这个市场上最常见的物种。相比之下,配备高刷新率屏幕、专用手柄和激光定位装置的 HTC Vive,就如同突然降临在早期地球上的恐龙一般。虽然资本市场对虚拟现实的鼓吹已经接近一年,但对于 HTC 来说,路怎么走,还得自己摸索。
上月底,HTC 在北京为旗下的虚拟现实设备 Vive 专门召开了一场中国战略发布会,集合了硬件、内容和渠道的所有合作伙伴。随后,爱奇艺、优酷这些内容合作伙伴也宣布自己的 VR 战略,将 Vive 看做硬件渠道上的一个伙伴。生态这个经常被互联网公司挂在嘴边的生物学术语,已经开始被广泛接受和采纳。
最近,HTC 也公布了 2016 年一季报,净亏 26 亿新台币(约 8000 万美元),这是连续四个季度亏损。手机业务一蹶不振,而谈及 VR 时,HTC 首席财务官张嘉临则表示,Vive 将成为推动 HTC 盈利的新动力。
虽然王雪红也坚称,手机业务和 VR 业务同等重要,她已经多次为 Vive 站台:手机行业已到瓶颈,而 VR 通往新世界。
也谈生态
在发布会上,和 HTC 董事长王雪红一同站台的,有 Valve、AMD、英伟达、阿里巴巴、华纳兄弟、完美世界、育碧、Epic Games、Unity、优酷、爱奇艺、顺网科技这 12 家重量级软硬件企业的高管。连同这些企业,HTC 成立了亚太虚拟现实产业联盟。虽然同是理事单位,但 HTC 明显站在了主导地位上:联盟整合了硬件支持、内容提供、体验/销售渠道一系列上下游资源,这一切的核心,都是 Vive。
HTC Vive 中国区总经理汪丛青表示,选择与顶级的伙伴合作,才能保证最好的 VR 体验。但在合作之下,HTC 的这些伙伴似乎更希望搭建自己的 VR 生态平台。
从技术层面来谈,主流的沉浸式 VR 头盔主要由四大部分的电子元器件组成:芯片与传感器、显示系统、光学透镜和外壳结构件,还有位置追踪系统所必须的光学系统。如果要达到身临其境的效果,显示系统是 VR 的重中之重。
VR 的未来,归根到底还是要靠显卡技术推动,AMD 全球副总裁、大中华区总裁潘晓明认为。AMD 和英伟达是 GpU (图像处理芯片)领域的顶级厂商,在 pC 时代已经积累了丰富的专利。而他们也想从底层领域切入 VR。为 VR 提供性能最好的显卡芯片,为创业者提供独有的 LiquidVR ApI 接口;致力于推动 VR 生态圈。
除了底层的硬件领域,作为 VR 的核心之一,内容匮乏这一痛点依旧摆在 HTC Vive 面前。基于此,HTC Vive 将优酷、爱奇艺等伙伴摆在内容合作的关键环节。而他们也提出了自己的内容策略。
在 CES ASIA 上,优酷土豆宣布将通过与全球顶级制作公司、顶级明星展开合制或版权合作,与产业链最强硬件合作伙伴联盟,以及投入 VR 基金等全方位举措,想要在一年内拓展 3000 万 VR 用户。
而爱奇艺则将 VR 放在 2016 爱奇艺世界大会的开幕式,凸显了对 VR 的重视。爱奇艺宣称,将启动 VR 生态激励计划,率先在 10 个高热 Ip 上全面实现 VR 化,开放 100 个顶级 Ip 进行游戏合作开发,联合 300 家合作伙伴共同打造 VR 生态,未来 12 个月内协助国内外 VR 硬件厂商共同发展 1000 万 VR 用户。
国内视频网站的鼎力支持,能快速将 VR 内容丰富,然而,这种内容红利并非只能 HTC 一家独享。国内的 VR 创业公司在资本催化下,已经多如春笋,他们或许才是这些视频网站关注的重点。
对 HTC 而言,保持竞争力的核心是笼络一批属于自己的开发者。不到半年时间,HTC Vive 已经在北京、上海、深圳开了 4 场开发者大会。在今年 3 月初深圳的开发者峰会上,鲍永哲透露,那时的 HTC Vive 平台上就已经有了上千个人开发者,在国内也发出了超过 200 台开发者套件,这一数目还在持续增加。3 月到 4 月之间,HTC 举办了内容开发大赛,已经收到超过 800 件作品,涵盖游戏、教育、房地产等各个垂直领域。而最新数据显示,与 HTC 深度合作的游戏平台 Steam 上已经有超 200 款 HTC Vive 虚拟现实应用。
游戏和影视内容如果只是生态上的一环的话,HTC 的目的是让每个人都体验它,甚至是购买它。市场还处于培育阶段,很多消费者还没有 VR 概念,让他们花上万元配置一套 VR 设备,显得有些有些困难,汪丛青表示。但是这也不妨碍 HTC 在全渠道上铺货。上月底,HTC Vive 就已宣布,在天猫、京东、苏宁这些电商渠道完全开放预订。
相比让消费者掏钱购买,目前更切实的普及 VR 的路径还是建造线下体验店。在网吧里能体验 VR 游戏,已近在眼前。HTC 已经和顺网科技达成了合作,将在网吧铺开 VR 体验室。顺网科技董事长华勇称,50 家网吧已经完成 VR 化改造,结算系统也完成了测试,未来体验将按时长收费。
内容缺口依旧难填
2016 年被媒体称之为 VR 元年, 国际上,三大厂商相继推出消费级产品,谷歌微软等巨头也在紧锣密鼓的布局 VR。而国内,蚁视、大朋等 VR 创业公司也多方合作,推广产品。但不可否认的是,目前整个 VR 行业还是面临难题:硬件体验太差,易造成身体不适;内容匮乏、缺少爆点。
此前,德银曾发布过一份完整报告,分析 VR 技术发展。德银认为,当前的 VR 生态系统相当于 2007 年的智能手机发展现状。VR 的普及曲线会相对于手机而言会比较慢,但足以撑起一个庞大的市场。但 VR 与智能手机也不同,因为手机毕竟解决了即时通讯这个刚需,而 VR 要想普及,会比手机更依赖内容,来自国内某 VR 公司的董明(化名)表示。
作为一款高端 VR 产品,如果承认 HTC Vive 已经可以解决了眩晕的技术难题的话,内容方面,更好的选择还是与其他机构合作。其实内容合作只是各取所需,像优酷、爱奇艺这种内容供应商看重的是用户,用户越多,他们才能挣更多钱,因而他们更看重的是移动 VR,董明说。
如果说 VR 会像智能手机一样普及的话,摆正与内容供应商的关系,是摆在 HTC 面前的一个难题。在 HTC 的战略发布会上,优酷、爱奇艺乃至多家游戏厂商都是 HTC Vive 生态系统不可缺少的一环,而在优酷、爱奇艺的发布会上,HTC 只是众多硬件合作伙伴的一家。这种状况暗示着,基于 pC 端的 Vive 想要依靠视频网站提供内容,或许只是没有实质内容的一纸协议。
与此同时,VR 设备正变得越来越同质化。在刚刚过去的亚洲消费电子展上,国内众多 VR 公司都登台亮相,拿出设备给观众体验。一位专门排队体验 VR 的观众对新浪科技抱怨:排了很久的队,觉得只体验一家的产品就够了。
这种情况表明目前 VR 技术已经成熟,产品竞争激烈,拼内容就成了接下来的选项。合一集团董事长古永锵称,正是看到了 VR 硬件厂商都下决心推出 VR 产品,优酷才能全力投入 VR 内容。对于硬件和内容,凯鹏华盈合伙人周炜则更看好内容,就像智能手机一样,VR 设备也会面临瓶颈,但是好的内容无论如何都会受到欢迎。
汪丛青曾对新浪科技表示,目前整个 VR 行业还处于市场培育阶段,离爆发还有一段时间。纵观三大厂的 VR 产品,Vive 在售价和内容上的优势不太明显,HTC 其实更想做 VR 届的苹果,凭借高体验,提高知名度,等待市场爆发。我们要建一个开放的生态圈,这不是一家公司在很短时间可以做到的,汪丛青说。
豪赌 VR,HTC 正在利用先发优势,大手笔投入资源。然而,VR 消费市场还需要继续点火,这依然是一个充满不确定性的未来。
济宁IT新闻