如果不是李克强总理说出来，估计好多人都不知道。3000多家制笔企业、20余万从业人口、年产圆珠笔400多亿支……中国已经成为当之无愧的制笔大国，但一连串值得骄傲的数字背后，却是核心技术和材料高度依赖进口、劣质假冒产品泛滥的尴尬局面，大量的圆珠笔笔头的“球珠”还需要进口。
日常生活中，我们常用“什么什么是什么的缩影”这样的语句来对问题进行概括，譬如什么事件是什么精神的缩影，什么人物是什么人群的缩影，什么环境是什么现象的缩影等等，以此来强调问题的严重性、制度的优越性、精神的力量性，并最终得出更加精炼、更加具有总结性的结论。
毫无疑问，小小圆珠笔头，更严格地说，就是那个看起来非常非常小，一旦掉了整个笔也就没用的“球珠”，就可以说是某种现象的一个缩影。那么，到底是什么现象的缩影呢？是造笔企业、造笔工人、造笔行业，还是其他什么。显然，这不是哪一个方面能够代表的，也不是一个企业、一个行业的问题，而是一个时代命题。
事实上，小小圆珠笔头，看起来是一个微不足道的东西，就那么像一粒菜籽一样的东西，却成了圆珠笔上的核心技术。也就是说，其他的都不难做、也不难造，就是这小小的圆珠笔头，构成了整个圆珠笔的核心与关键，没有它，就不成为圆珠笔。只要突破了这个核心，圆珠笔就没有多少神奇之处了。可是，在这方面，直到今天才听到我国也有企业能够生产圆珠笔头了，可以替代进口了。不然，都是依靠进口。
为什么小小的圆珠笔头会成为圆珠笔行业的“卡口”呢？难道中国的企业真的没有能力造出小小的笔头吗？显然，关键不在能不能，而在想不想。现在，经过5年的研发，不是研制出来了吗？如果相关企业重视这方面的研究，可能早就研制出来了。遗憾的是，习惯做“大事”的中国钢铁企业，太不把“小小的圆珠笔头”当回事了。因为，纵然圆珠笔头每年的市场需求量达数百亿颗之多，仅中国一年就需要400多亿颗。但是，比起修路、造房、建桥对钢材的需求，圆珠笔头实在太微不足道，对企业的业绩太没有提升作用了。更何况，这样一个小小的笔头，要花费大量时间、精力、金钱等去研究和开发，哪有制造粗钢、普通钢那么简单、那么来钱快呢。自然就没有几个企业愿意去做这样的事了。
也正因为如此，愿意在圆珠笔头方面进行研发的企业，就少得可怜。这其中，钢铁行业首当其冲。而相关职能部门，也从未就这样一些微不足道的可以体现自主创新能力、工匠精神的“小”产品、“核心”产品当回事，没有对企业进行政策引导、资金扶持。相反，都把资源用于发展所谓的大企业、大产品、大项目上去了。殊不知，无论是大产品还是小产品，拥有核心技术才是最根本的。没有核心技术，永远只能跟在别人后面走。