中国共产党在十八大报告中明确提出要建设“美丽中国”，习近平总书记也说 “环境就是民生”。然而，雾霾等污染事件最近几年频繁发生，对经济、政治、社会、民生造成了越来越严重的危害。就雾霾而言，近期引发了高度的社会关注和民众焦虑。根据环保局统计数据，2016年全国地级及以上城市空气质量总体呈改善趋势，但是进入11月份后，京津冀及周边地区连续发生三次大范围重污染天气，东北地区多个城市也出现了极端重污染天气过程；此外，与去年同期相比，全国338个地级及以上城市优良天数比例下降7.5个百分点，重度及以上污染天数比例上升0.3个百分点。虽然我们过去20年一直在讲“不能走发达国家先污染再治理的老路”，但是污染已经成为了严峻的现实。
雾霾对经济、政治、社会、民生造成的危害是显而易见的，但是如何客观评估出来，是一大挑战，很多危害和损失无法衡量。一些组织和人员从一定的角度做了评价和测算，便于人们认识雾霾在某一方面造成的危害。经合组织（OECD）在国际交通论坛2014年年度峰会上发布空气污染成本评估报告，指出“室外空气污染导致每年在全球有350万人死亡，由此造成的健康成本每年高达3.5万亿美元。其中，中国的死亡人数约为120万，占总死亡人数的五分之二，经济损失约为每年1.4万亿美元。”根据世界卫生组织（WHO）统计，每年因为大气污染而导致人类过早死亡所造成的经济损失约占全球GDP总值的1.2%-2%左右。数据表明，中国的情况可能比全球的平均水平要严重些。
亚洲开发银行与清华大学近年发布的《迈向环境可持续的未来——中华人民共和国国家环境分析》，报告指出，中国空气污染每年造成的经济损失，基于疾病成本估算相当于国内生产总值的1.2%；基于支付意愿估算为3.8%。中国最大的500个城市中，只有不到1%达到了世界卫生组织推荐的空气质量标准；世界上污染最严重的10个城市之中，有7个在中国。报告还指出，中国还面临着室内空气质量方面的挑战。中国消费者协会的一项研究表明，北京的室内空气样本甲醛浓度超标73%，杭州超标79%，室内空气样本中的苯浓度是安全标准的11倍。
2016年，中国人民大学环境政策与环境规划研究所利用北京市第六次人口普查数据以及第四次全国卫生服务调查数据，计算出空气污染所致北京市居民平均工作年限损失为11.3年，预期寿命损失约为11年；基于“工资-风险”法模型对生命价值的估计，北京市2014年PM2.5健康损害的货币化评估结果为3420.8亿元，其中，生命价值损失2966亿元，住院成本9.98亿元，慢性支气管炎医疗成本444.5亿元，哮喘医疗成本0.5亿元，健康损害合计占到了北京市当年GDP的16%；基于人力资本法对生命价值的估计，PM2.5健康损害的货币化评估结果为760.1亿元，生命价值损失为305亿元，健康损害合计占到北京市当年GDP的3.6%。